Choque na NBA: FBI prende jogador e técnico em megaoperação contra máfia e manipulação de jogos

Nesta quinta-feira (23), o FBI executou uma megaoperação que acabou resultando na prisão do jogador Terry Rozier, que atualmente atuava pelo Miami Heat, e do técnico Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers. A operação integra uma investigação responsável por apurar um esquema de apostas ilegais, além de manipulação de jogos de pôquer ligados à máfia La Cosa Nostra.

De acordo com o diretor do FBI, Kash Patel, as prisões aconteceram de maneira simultânea às 7h da manhã (horário de Brasília), em Orlando e Portland. Ao todo, 31 pessoas foram presas em 11 estados dos Estados Unidos. 

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Ainda segundo o FBI, é esperado que mais envolvidos se apresentem espontaneamente. A investigação já vem sendo conduzida há anos. É estimado que já foram desviados dezenas de milhões de dólares durante as fraudes. 

Rozier e Billups sob suspeita

Rozier foi detido por, supostamente, ter envolvimento em apostas esportivas. Por sua vez, Billups é investigado por ligações diretas com jogos ilegais de pôquer. Os dois devem comparecer ainda nesta quinta-feira a tribunais federais em suas respectivas cidades. Lá, irão responder de maneira forma às acusações.

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A apuração começou no mês de março de 2023. Na ocasião, algumas casas de apostas identificaram movimentações suspeitas envolvendo estatísticas de Rozier em partidas do Charlotte Hornets, time que defendia na época dos fatos.

No jogo contra o New Orleans Pelicans, o atleta atuou cerca de dez minutos antes de alegar uma lesão no pé, o que gerou suspeitas por coincidir com apostas que previam desempenho abaixo da média.

Liga e defesa se pronunciam

A defesa de jogador informou à agência AP que o atleta já havia se reunido com representantes do FBI e da própria NBA ainda no ano de 2023. Na época, a investigação interna da liga não encontrou irregularidades.

Além disso, a NBA confirmou ter analisado o caso, declarando que não havia identificado violações das regras.