"Duende vermelho": entenda o que é o fenômeno raro visto na Austrália

Um fenômeno atmosférico raro, conhecido popularmente como duende vermelho, foi recentemente registrado no céu da Austrália, sobre Brisbane, durante uma forte tempestade. 

Este evento elétrico transitório ocorre a altitudes elevadíssimas, muito acima das nuvens de chuva, e tem uma duração tão curta, na casa dos milissegundos, que é praticamente invisível a olho nu, como explica o portal Olhar Digital.

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O registro fotográfico, capturado acidentalmente por um observador de clima, que mirava em relâmpagos, é extremamente valioso para a comunidade científica, que ainda tenta desvendar os mistérios da eletricidade nas camadas superiores da atmosfera.

Onde e como o duende se forma

Os duendes vermelhos são um tipo de Evento Luminoso Transiente (ELT). Ao contrário dos raios comuns, que disparam das nuvens para o solo, os sprites disparam para cima, atingindo altitudes entre 50 e 90 quilômetros, na mesosfera. 

Sua formação está associada a tempestades intensas, especialmente aquelas que produzem relâmpagos positivos, da nuvem para o solo, muito fortes.

A cor avermelhada característica do fenômeno se deve à interação da descarga elétrica com as moléculas de nitrogênio presentes em grandes quantidades na alta atmosfera. Eles são descritos com formatos que lembram tentáculos gigantes, cenouras ou figuras fantasiosas, o que justifica o apelido.

Dificuldade de observação 

A principal dificuldade em estudar os duendes vermelhos reside na sua natureza efêmera. Eles duram em torno de 10 a 20 milissegundos, e sua luz é fraca, sendo facilmente ofuscada pelo brilho da tempestade abaixo ou pela poluição luminosa das cidades. 

Por isso, a maioria dos registros confiáveis, como o captado na Austrália, é feita por câmeras de alta sensibilidade configuradas para exposições longas e, muitas vezes, o fenômeno só é detectado em análises posteriores das imagens.

Embora pilotos já relatassem o fenômeno há décadas, a primeira fotografia científica só foi obtida em 1989. Projetos de ciência cidadã tentam envolver o público na coleta de dados, mas observações orbitais, porém imagens feitas a partir da Estação Espacial Internacional (ISS), ainda são cruciais para complementar.