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Por trás das dunas, do sertão e do litoral ensolarado do Rio Grande do Norte, há uma marca histórica que vai muito além da geografia: o protagonismo feminino. Neste momento especial, em que se celebra o Dia Internacional da Mulher, o BNews Natal resgata e conta a história de potiguares pioneiras, que ensinaram o Brasil a eleger, resistir e governar.
Desde o período colonial até os dias atuais, mulheres vêm rompendo barreiras sociais, políticas e culturais. Estamos falando de norte-rio-grandenses que realizaram feitos inéditos e que ecoaram por todo o país — e até mesmo pela América Latina.
De guerreiras indígenas a governadoras, passando por artistas, poetisas ultrarromânticas a educadoras inclusivas, o Rio Grande do Norte construiu uma tradição singular: a de antecipar o futuro quando o assunto é protagonismo feminino.
Enquanto o Brasil discutia direitos, o estado já os exercia. E essa talvez seja a maior curiosidade histórica: em um dos menores territórios do país, nasceram algumas das maiores revoluções silenciosas protagonizadas por mulheres.
Muito antes de o voto feminino se tornar realidade no país, uma professora nascida em Natal já escrevia seu nome na história. Em 1927, Celina Guimarães Viana (1890-1972) tornou-se a primeira mulher a se alistar como eleitora na América Latina. No ano seguinte, votou oficialmente em Mossoró, consolidando um marco democrático.
Outra potiguar pisou ainda mais fundo no território até então exclusivo dos homens. Em 1928, Alzira Soriano (1897-1963) foi eleita prefeita de Lajes, tornando-se a primeira mulher a governar um município no Brasil e na América Latina. Era o sertão potiguar abrindo caminho para uma nova era na política.
Mas o pioneirismo feminino do estado não começou no século XX. Ainda no século XVII, durante as invasões holandesas, uma indígena potiguar liderou um grupo de mulheres na resistência armada. Clara Camarão entrou para a história como uma das primeiras guerreiras do Brasil, símbolo de bravura e liderança feminina em tempos de guerra.
No campo das ideias, o nome que atravessou fronteiras foi o de Nísia Floresta Brasileira Augusta (1810-1885). Nascida na antiga Vila de Papari — hoje município de Nísia Floresta — ela é considerada a precursora do feminismo no Brasil. Educadora e escritora, defendeu o direito das mulheres à educação e à cidadania quando esse debate ainda era impensável para muitos.
A presença feminina potiguar também ecoou na Assembleia Legislativa. Em 1934, Maria do Céu Pereira Fernandes (1910-2001) foi eleita a primeira deputada estadual do Brasil. Ela recebeu 12.058 votos pelo Partido Popular, que era oposição a Getúlio Vargas. Ela era irmã do ex-governador Cortez Pereira, e foi considerada uma das melhores oradoras do Legislativo.
Na cultura, o pioneirismo ganhou voz e poesia com a macaibense Auta de Souza (1876-1901). Mulher negra, publicou em 1900 a obra Horto, rompendo barreiras literárias em uma sociedade marcada por preconceitos de gênero e raça.
Palmyra Guimarães Wanderley (1894-1978) foi uma pioneira no feminismo, jornalismo feminino e literatura no Rio Grande do Norte. Atuando nas primeiras décadas do século XX, ela é reconhecida como um dos nomes mais importantes na luta pela emancipação feminina na região.
Natalense, Palmyra foi fundadora e editora da revista Via-Láctea, em 1914, uma publicação pioneira no estado dedicada a temas femininos e escritos por mulheres, propondo a emancipação da mulher para além do papel doméstico.
Ademilde Fonseca (1921-2012) foi uma cantora brasileira. Suas interpretações a consagraram como a maior intérprete do choro cantado, sendo considerada a "Rainha do Choro". Trabalhou por mais de dez anos na TV Tupi e seus discos renderam mais de meio milhão de cópias.
Dona Militana tornou-se a maior romanceira do país, guardiã da tradição oral nordestina. De origem humilde, negra, sem escolaridade, aprendeu a cantar romances ibéricos e nacionais com o seu pai, quando trabalhava na roça. Durante o trabalho, recitava de memória canções sobre histórias de reinos medievais, algumas com mais de 700 anos.
O pioneirismo também alcançou os céus. Lucy Garcia Maia foi a primeira mulher a pilotar avião no Rio Grande do Norte e incentivou a prática esportiva feminina em Natal. Iniciou a instrução de voo em julho de 1942.
Cercada de homens, seus colegas e instrutores, concluiu treze horas de instrução de vôo e recebeu o comando da aeronave, um Piper Cub J-3, para fazer o solo. Pelo regulamento do curso, Lucy Garcia dispunha de quinze minutos para fazer seu primeiro voo. Ela decolou da Base Aérea de Natal, atravessou a cidade e cruzou o rio Potengi, fazendo voos rasantes sobre a praia da Redinha.
Natural de Apodi, Maria Gomes de Oliveira (1926-2015) nasceu no dia 30 de novembro de 1926. Tornou-se a primeira mulher a assumir a reitoria de uma universidade pública, no caso a Universidade Estadual do Rio Grande do Norte (UERN), reforçando a liderança feminina na educação superior.
Noilde Ramalho (1920–2010) foi uma educadora potiguar pioneira na gestão educacional, na valorização da educação feminina e no modelo de formação integral no Rio Grande do Norte. Ela é reconhecida por transformar a Escola Doméstica de Natal e criar um complexo educacional de destaque.
A trajetória política de Wilma de Faria (1945-2017) é marcada por importantes conquistas, sendo a primeira mulher a ocupar os cargos de prefeita de Natal e de governadora do Rio Grande do Norte. Sua vida e carreira são lembradas pela relevância de suas conquistas e pelo impacto que tiveram na promoção da igualdade de gênero e na inclusão feminina na política.
O Rio Grande do Norte também é referência em inclusão. Em 2025, Débora de Araújo Seabra de Moura concluiu seu curso de magistério e tornou-se a primeira professora com síndrome de Down do Brasil e da América Latina, símbolo contemporâneo de superação e defesa dos direitos das pessoas com deficiência.
Izabel Cristina de Medeiros, ou simplemente Titina Medeiros (1977–2026), foi uma influente atriz, produtora e diretora potiguar, reconhecida como uma figura pioneira na consolidação e no fortalecimento do teatro de grupo no Rio Grande do Norte. Ela teve papel fundamental na cena cultural de Natal, integrando e fundando grupos de destaque.
Talentosa, ficou conhecida nacionalmente por seus papéis cômicos e de imenso carisma no teatro e na televisão, destacando-se como a empreguete "Socorro", na novela Cheias de Charme, da TV Globo. Na emissora, ela também fez sucesso nas novelas Geração Brasil e Amor Perfeito, e em séries como Os Roni e Cangaço Novo. No teatro, Titina se destacou por integrar o grupo teatral Clowns de Shakespeare.
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