Cidades
Divulgação/Neoenergia Cosern
por Lavínia Manso
Publicado em 22/08/2026, às 10h00
O mapa populacional do Rio Grande do Norte ganhou novas proporções nos últimos anos. As estimativas mais recentes do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), com referência em 1º de julho de 2025, apontam que o estado chegou a 3.455.236 habitantes. No Censo Demográfico 2022, eram 3.302.729 moradores.
A diferença é de 152.507 pessoas entre os dois números, embora seja importante destacar que a comparação envolve metodologias diferentes, já que 2022 corresponde a uma contagem censitária e 2025 a uma estimativa populacional.
Nas cidades mais populosas do estado, o cenário também mostra mudanças. Natal continua muito à frente das demais e mantém a liderança, mas municípios como Parnamirim, São Gonçalo do Amarante e Extremoz apresentam números que ajudam a entender o avanço populacional da Região Metropolitana de Natal.
A comparação entre o Censo 2022 e a estimativa de 2025 também revela que todas as dez cidades mais populosas do Rio Grande do Norte apresentaram uma população estimada maior em 2025 do que a registrada três anos antes. Em alguns casos, a diferença foi mais expressiva.
| Posição em 2025 | Município | Censo 2022 | Estimativa 2025 | Diferença |
|---|---|---|---|---|
| 1º | Natal | 751.300 | 784.249 | +32.949 |
| 2º | Mossoró | 264.577 | 278.587 | +14.010 |
| 3º | Parnamirim | 252.716 | 271.713 | +18.997 |
| 4º | São Gonçalo do Amarante | 115.838 | 124.495 | +8.657 |
| 5º | Macaíba | 82.249 | 87.056 | +4.807 |
| 6º | Ceará-Mirim | 79.115 | 83.543 | +4.428 |
| 7º | Extremoz | 61.635 | 68.584 | +6.949 |
| 8º | Caicó | 61.146 | 63.338 | +2.192 |
| 9º | Assú | 56.496 | 59.099 | +2.603 |
| 10º | São José de Mipibu | 47.286 | 50.053 | +2.767 |
Fonte: Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), Censo Demográfico 2022 e Estimativas da População 2025.
Observação: os dados de 2025 são estimativas populacionais e não correspondem a um novo Censo. As estimativas têm como data de referência 1º de julho de 2025.
Com uma população estimada em 784.249 habitantes, Natal continua sendo, com ampla vantagem, o município mais populoso do Rio Grande do Norte. A capital concentra sozinha uma quantidade de moradores muito superior à das demais cidades do ranking e mantém uma distância de mais de meio milhão de habitantes para Mossoró, segunda colocada.
No Censo 2022, Natal tinha 751.300 habitantes. Na estimativa de 2025, o número chegou a 784.249, uma diferença de 32.949 habitantes, a maior variação absoluta entre as dez cidades analisadas.
A leitura desses números precisa ser feita com cuidado. O aumento entre os dois valores não significa necessariamente que 32.949 pessoas tenham se mudado para a capital ou nascido no período. O Censo é uma operação de contagem da população, enquanto as estimativas são produzidas pelo IBGE para atualizar anualmente os números populacionais dos municípios.
Mesmo assim, a estimativa de 2025 reforça o peso demográfico de Natal. A cidade continua sendo o principal centro populacional do estado e ocupa uma posição muito acima das demais no ranking.
Na segunda colocação está Mossoró, que aparece com 278.587 habitantes na estimativa de 2025. No Censo 2022, eram 264.577 moradores, uma diferença de 14.010 pessoas.
A cidade segue como o principal polo populacional do interior potiguar e mantém uma distância relativamente pequena para Parnamirim, terceira colocada. A diferença entre os dois municípios é de 6.874 habitantes na estimativa de 2025.
O resultado mantém Mossoró em uma posição de destaque no cenário estadual. Além de ser a segunda cidade mais populosa, o município concentra atividades econômicas, serviços e equipamentos que atendem a moradores de diversas cidades da região Oeste.
A distância entre Mossoró e Parnamirim, por sua vez, chama atenção porque mostra o avanço da terceira colocada. O cenário de 2025 revela uma disputa cada vez mais próxima pela posição logo abaixo da capital.
Se o critério for a diferença entre o Censo 2022 e a estimativa de 2025, Parnamirim aparece como um dos principais destaques do ranking. O município passou de 252.716 habitantes para 271.713, uma diferença de 18.997 moradores.
O crescimento também coloca Parnamirim cada vez mais próximo de Mossoró. Em 2025, menos de 7 mil habitantes separam as duas cidades.
A trajetória do município ajuda a explicar por que Parnamirim ocupa posição tão importante no mapa populacional do estado. Localizada na Região Metropolitana de Natal, a cidade passou por uma forte expansão urbana ao longo das últimas décadas e se consolidou como um dos principais municípios potiguares.
Na quarta posição do ranking aparece São Gonçalo do Amarante, com 124.495 habitantes estimados para 2025. O município tinha 115.838 moradores no Censo 2022, uma diferença de 8.657 pessoas.
O número coloca São Gonçalo do Amarante em uma faixa populacional bastante superior à dos municípios que aparecem logo abaixo. A cidade possui quase 40 mil habitantes a mais que Macaíba, quinta colocada.
O crescimento do município também pode ser observado quando se compara com 2010. Naquele Censo, eram 87.668 habitantes. Em 2022, a população chegou a 115.838.
Assim como Parnamirim, São Gonçalo do Amarante faz parte da Região Metropolitana de Natal, grupo que concentra boa parte das cidades mais populosas do estado.
A quinta posição é ocupada por Macaíba, com 87.056 habitantes, segundo a estimativa de 2025. No Censo 2022, o município registrava 82.249 moradores, uma diferença de 4.807.
Logo depois aparece Ceará-Mirim, com 83.543 habitantes. A cidade tinha 79.115 moradores no Censo 2022 e apresentou diferença de 4.428 habitantes na comparação com a estimativa mais recente.
Os números mostram que os dois municípios já estão consolidados entre os maiores centros populacionais do estado. A proximidade entre eles também chama atenção: a diferença entre Macaíba e Ceará-Mirim é de apenas 3.513 habitantes na estimativa de 2025.
A presença dos dois municípios no topo do ranking contribui para reforçar o peso da Região Metropolitana de Natal na distribuição da população potiguar.
Um dos casos mais interessantes do ranking é o de Extremoz. O município aparece na sétima posição, com 68.584 habitantes estimados para 2025. O dado oficial também está registrado na página do município no portal do IBGE.
No Censo 2022, Extremoz tinha 61.635 moradores. A diferença para a estimativa de 2025 é de 6.949 habitantes, o que corresponde a um aumento de aproximadamente 11,3% quando os dois valores são comparados.
A trajetória de longo prazo chama ainda mais atenção. Em 2010, Extremoz tinha 24.569 habitantes. No Censo 2022, o número havia chegado a 61.635.
Isso significa que o município mais que dobrou sua população entre os dois últimos censos. Em termos proporcionais, Extremoz foi um dos casos mais expressivos de crescimento entre as cidades que hoje aparecem entre as dez maiores do estado.
A estimativa de 2025 confirma que esse avanço continuou. Com 68.584 habitantes, Extremoz ultrapassou a marca de 68 mil moradores e permaneceu entre os dez municípios mais populosos do Rio Grande do Norte.
A oitava posição é de Caicó, que aparece com 63.338 habitantes na estimativa de 2025. No Censo 2022, eram 61.146 moradores, uma diferença de 2.192.
Na nona posição está Assú, com 59.099 habitantes, contra 56.496 registrados pelo Censo. A diferença é de 2.603 moradores.
Fechando a lista está São José de Mipibu, que chegou a uma estimativa de 50.053 habitantes em 2025. No Censo 2022, o município tinha 47.286, uma diferença de 2.767.
Os três municípios mostram que o ranking das maiores cidades do RN não é formado exclusivamente por municípios da Grande Natal. Caicó e Assú, por exemplo, representam importantes centros urbanos do interior e permanecem entre os dez municípios mais populosos do estado.
As estimativas populacionais de 2025 oferecem um retrato mais recente do tamanho dos municípios potiguares, mas precisam ser interpretadas em conjunto com os dados censitários.
O Censo Demográfico de 2022 continua sendo a principal referência de contagem efetiva da população. Já as estimativas de 2025 servem para atualizar anualmente os números dos municípios e são calculadas pelo IBGE com data de referência em 1º de julho. A edição de 2025 foi publicada pelo instituto em 28 de agosto de 2025.
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