Qual é o tamanho do 3I/Atlas? NASA oferece treinamento em busca de detalhes

O cometa 3I/ATLAS atinge seu periélio nesta quarta-feira, 29, o que significa que agora ele faz sua passagem mais próxima do Sol.

Embora siga avançando em alta velocidade, ainda existem algumas dúvidas sobre o objeto interestelar, como a forma de determinar seu tamanho.

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O que é o 3I/ATLAS?

Trata-se de um corpo visitante de outro sistema espacial que está cruzando o Sistema Solar. Ele se move a uma velocidade de cerca de 221 mil quilômetros por hora e acendeu um alerta na comunidade científica internacional devido ao seu comportamento incomum e à sua trajetória.

Embora não represente uma ameaça para a Terra, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já registrado — o que o torna uma oportunidade rara para a pesquisa científica.

Para aproveitar ao máximo sua observabilidade prolongada a partir da Terra, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) e a NASA estão promovendo um treinamento e uma campanha de observação especiais para medir o cometa com a máxima precisão, conforme informa a CNN.

O foco do treinamento

O objetivo principal da campanha é medir corretamente a astrometria dos cometas — ou seja, a posição e o movimento exatos do objeto no espaço. Devido à sua natureza única e velocidade extrema, o 3I/ATLAS exige técnicas apuradas para garantir que os dados coletados sejam confiáveis.

O treinamento foi estruturado com as seguintes etapas:

• Workshop de técnicas: o primeiro passo foi um workshop focado em métodos para medir com precisão a astrometria cometária, importante para padronizar os procedimentos entre os observatórios participantes. A participação nesse workshop era um pré-requisito para a inscrição na campanha.
• Campanha de observação: o exercício de observação, coordenado pela IAWN, começou em 25 de novembro, com uma janela aberta para coleta de dados até 27 de janeiro de 2026.
• Monitoramento e check-in: teleconferências de acompanhamento foram realizadas ao longo da campanha para que os participantes pudessem compartilhar os dados iniciais e ajustar métodos, garantindo a eficiência da coleta.

Por que o 3I/ATLAS é tão importante?

O cometa 3I/ATLAS traz pistas sobre a formação de mundos fora do Sistema Solar. Estudos preliminares sugerem que ele pode ser o cometa mais antigo já observado, com mais de sete bilhões de anos — ou seja, mais velho que o próprio Sistema Solar, que tem cerca de 4,6 bilhões de anos.

Cientistas que utilizam telescópios como o James Webb estão em uma corrida contra o tempo para extrair o máximo de informações sobre sua composição química antes que ele se afaste.

O treinamento tem como objetivo garantir que a comunidade científica global obtenha o máximo de conhecimento possível desse raro visitante interestelar enquanto ele ainda está em nossa vizinhança cósmica.