Homem apontado como serial killer é executado na prisão com injeção letal

Um homem condenado à pena de morte por um assassinato cometido em 1996 foi executado na noite de quinta-feira (10), na Penitenciária Estadual da Flórida, nos Estados Unidos. Daniel Owen Conahan Jr., de 72 anos, recebeu uma injeção letal após o fim de todos os recursos e pedidos de clemência.

Apesar de ter sido condenado por apenas uma das mortes, os investigadores acreditavam que Conahan poderia ser um assassino em série e estar envolvido em outros crimes ocorridos na década de 1990, que ficaram conhecidos como "Hog Trail Murders", ou "Assassinatos da Trilha Hog".

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A morte dele foi declarada às 18h12. Antes do procedimento, o diretor da prisão perguntou ao condenado se ele gostaria de fazer uma declaração final. Conahan recusou e respondeu apenas: "Não, senhor".

Um conselheiro espiritual permaneceu aos pés do condenado durante a execução e fez orações. Ao todo, 20 testemunhas acompanharam o procedimento, entre elas 11 parentes da vítima do crime pelo qual Conahan foi condenado ou de outras pessoas que poderiam ter sido vítimas da série de assassinatos.

Crime que levou à condenação

Conahan foi condenado à morte pelo sequestro e estrangulamento de Richard Allen Montgomery, em 1996. O corpo da vítima foi encontrado mutilado em uma área arborizada do sudoeste da Flórida.

As autoridades já haviam localizado outros restos mortais na mesma região. Ao longo de aproximadamente três anos, pelo menos seis corpos foram encontrados em áreas de mata e regiões pantanosas do condado de Charlotte, ao norte de Fort Myers. 

O primeiro cadáver foi localizado por caçadores em fevereiro de 1994. Nos anos seguintes, outros corpos também foram localizados, muitos deles em avançado estado de decomposição.

A sequência de mortes chamou a atenção da imprensa e recebeu o apelido de "Hog Trail Murders", em referência às áreas isoladas, pantanosas e arborizadas onde os cadáveres foram descobertos.

Segundo os investigadores, as vítimas eram, em sua maioria, homens em situação de rua.

Suspeitas contra o condenado

Conahan passou a ser apontado como suspeito dos crimes em 1996, depois que um homem preso por roubar seu carro apresentou uma denúncia contra ele.

Segundo o relato, Conahan teria atraído o homem para uma região isolada sob a promessa de pagamento para que ele posasse nu para fotografias. A vítima afirmou que fugiu levando o carro depois de ver uma faca.

Durante a investigação, os policiais também tomaram conhecimento de outro caso semelhante ocorrido em Fort Myers. Uma pessoa relatou ter sido atraída por um homem que oferecia dinheiro em troca de fotografias de nudez. Segundo o relato, a vítima teria sido amarrada a uma árvore e estrangulada.

Inicialmente, o homem foi preso e acusado de tentativa de homicídio. Meses depois, as investigações avançaram e ele também foi acusado pela morte de Richard Allen Montgomery.

Até o fim da vida, o condenado alegou inocência, inclusive no caso que resultou em sua sentença de morte. Ele sustentava que as provas apresentadas contra ele eram apenas circunstanciais. Mesmo assim, investigadores continuaram considerando a possibilidade de que Conahan estivesse envolvido em outras mortes ocorridas na região.