Conheça a criatura que desafia a vida: resiste à fervura, ao gelo e até ao espaço

Conhecidos popularmente como "ursos d'água", os tardígrado, ou Filo Tardigrada, são animais microscópicos, medindo entre 0,1 a 1 mm. que redefinem o conceito de resiliência biológica. 

Esses seres de oito patas, que se movem de forma desajeitada, são encontrados em praticamente todos os cantos do planeta, de geleiras a fontes termais, como explica o portal Meteored.  Sua característica mais notável é a capacidade de sobreviver a condições extremas que seriam  letais para qualquer outra forma de vida.

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Superpoderes biológicos

Os tardígrados são considerados os animais mais resistentes do mundo devido a um arsenal de defesa biológica ativados sob estresse extremo. Eles podem sobreviver a temperaturas próximas do zero absoluto, cerca de −272∘C, e suportar a fervura acima de 150∘C por curtos períodos.

Além de conseguirem tolerar doses de radiação milhares de vezes superior à dose fatal para humanos. Em 2007, espécimes foram lançados ao espaço e, expostos ao vácuo e à radiação solar direta, retornaram vivos e até se reproduziram.

Suportam também, pressões de até 6.000 atmosferas, o suficiente para esmagar um submarino, provando que são basicamente indestrutíveis e justificando sua curiosa capacidade de sobreviver em qualquer ambiente.

Truque de sobrevivência 

O segredo da sua invulnerabilidade reside no estado de criptobiose, como uma animação suspensa. Quando o ambiente seca, o tardígrado realiza esse truque impressionante, ele consegue encolher, expulsar quase toda a água de seu corpo e reduzir seu metabolismo em mais de 99,9%.

Nesse estado, conhecido como túnico, o corpo do animal substitui a água interna por uma rede de proteínas especiais, transformando o ser em uma espécie de vidro biológico, que estabiliza e protege todas as estruturas celulares; eles podem permanecer nesse estado por anos.

Escudo para o DNA

Outro superpoder molecular crucial é a sua proteína supressora de danos. Descoberta em 2016, essa proteína se liga ao DNA do tardígrado e funciona como um escudo que protege o material genético, reduzindo drasticamente os danos causados pela radiação e por outros estressores. 

Essa capacidade de proteção e reparo, é o que permite que o tardígrado sobreviva a exposições que desintegraram o DNA de qualquer outro animal, fazendo dele a criatura que, de fato, desafia as leis convencionais da vida.