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Publicado em 06/09/2026, às 08h55 Foto: FAB/Divulgação Ranyere Fonseca
O Brasil iniciou no litoral potiguar uma das operações mais estratégicas de seu programa aeroespacial: o teste de lançamento e resgate de um laboratório científico suborbital capaz de ultrapassar 100 quilômetros de altitude e retornar intacto à Terra por meio de paraquedas.
Batizada de Operação Potiguar 2, a missão é coordenada pela Força Aérea Brasileira (FAB) e pela Agência Espacial Brasileira (AEB), tendo como base as instalações do histórico Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI), localizado no município de Parnamirim, na Grande Natal.
As atividades de preparação e testes de campo foram deflagradas no final de agosto e seguem com cronograma de voo e rastreio até o dia 19 de setembro. O grande divisor de águas da operação reside na capacidade de recuperar fisicamente o módulo e as amostras biológicas e tecnológicas embarcadas após o impacto controlado na água, um passo inédito para as plataformas projetadas no país, que até então dependiam de dados transmitidos via telemetria eletrônica à distância.
O veículo responsável por impulsionar o experimento é o foguete de fabricação nacional VS-30 V16, engenho desenvolvido pelo Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE) que mede cerca de nove metros de comprimento, dimensão equivalente a um edifício de três andares. Atingir altitudes superiores à Linha de Kármán (o limite internacionalmente aceito para o início do espaço) possibilita expor as cargas a uma janela de seis a oito minutos em regime de microgravidade, ambiente onde fenômenos físico-químicos acontecem sem a forte influência do campo gravitacional terrestre.
A Plataforma Suborbital de Microgravidade Recuperável (PSM-R) opera como uma cápsula laboratorial autônoma. Após a queima do propulsor do foguete e o término da trajetória parabólica ascendente, a plataforma se desacopla do lançador e ativa propulsores de estabilização espacial para iniciar os experimentos científicos planejados.
A etapa crítica da missão começa no retorno à atmosfera. Para que os instrumentos e os materiais não sofram danos mecânicos na reentrada:
De acordo com a AEB, a cápsula foi desenhada para ser reaproveitada em até quatro missões subsequentes, barateando custos e permitindo que centros universitários brasileiros façam lançamentos regulares.
Diferente da ausência completa de atração física, a microgravidade reduz sensivelmente a interferência da gravidade, o que abre portas para a síntese farmacêutica com cristalização perfeita de moléculas e melhora de medicamentos voltados a doenças complexas.
Nesta edição, um dos experimentos pioneiros embarcados é conduzido pelo Departamento de Produção Vegetal da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq-USP):
As conclusões darão suporte científico à participação do Brasil nos Acordos Artemis, programa internacional liderado pela Nasa voltado ao cultivo vegetal em bases lunares e futuras viagens tripuladas a Marte.
Fundado em 1965, o CLBI carrega o pioneirismo de ter sido o primeiro polo de lançamento de foguetes instalado na América do Sul. Sua localização geográfica privilegiada, próxima ao equador magnético e de frente para a rota desimpedida do Atlântico, consolida a infraestrutura potiguar como referência no setor, somando mais de 400 operações de lançamentos e o rastreamento de veículos espaciais internacionais.
O domínio do ciclo completo de plataformas recuperáveis coloca o Brasil em posição de competitividade em um mercado aeroespacial global projetado pelo Fórum Econômico Mundial em US$ 1,8 trilhão para meados da próxima década. A autonomia assegura que institutos de pesquisa nacionais não fiquem restritos ao alto custo do aluguel de espaços na Estação Espacial Internacional (ISS) ou em módulos estrangeiros.