3I/ATLAS: imagens registram cauda iônica mais extensa e luminosa; saiba mais

O cometa 3I/ATLAS, descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema de vigilância ATLAS (Asteroid Terrestrial‑impact Last Alert System), no Chile, rapidamente chamou a atenção dos cientistas e também dos fãs de astronomia.

Segundo o portal Xataka, ele se destaca por ser o terceiro cometa detectado fora do Sistema Solar e um dos mais antigos já observados, com mais de 7 bilhões de anos. Antes dele, apenas 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov haviam sido identificados, em 2017 e 2019 respectivamente.

A novidade mais recente, que está deixando os cientistas ainda mais empolgados, são as novas imagens que mostram a cauda iônica do 3I/ATLAS mais longa, definida e luminosa.

Sobre a cauda iônica

Ainda de acordo com o portal, o Projeto Telescópio Virtual registrou a nova imagem em 10 de novembro, usando 18 exposições de 120 segundos captadas por telescópios automáticos na Itália.

O registro mostra que a cauda iônica do 3I/ATLAS ficou ainda mais longa e brilhante, podendo ter se estendido por milhões de quilômetros, um sinal de que o visitante está mais ativo conforme avança pelo Sistema Solar interno.

Mais, afinal, por que isso acontece?

Esse tipo de cauda aparece quando os gases emitidos pelo cometa são ionizados pela radiação ultravioleta do Sol e depois carregados pelo vento solar.

Assim se forma uma cauda comprida de íons apontando para o lado oposto ao Sol, algo que anima os astrônomos, já que um cometa interestelar tão ativo permite observações mais ricas diretamente da Terra.

Análises mais profundas

Para a ciência, é ótimo que o 3I/ATLAS seja grande e mais brilhante, porque essa intensidade de luz torna possível analisar suas características com muito mais clareza.

O estudo pode trazer novas pistas sobre como um cometa formado fora do Sistema Solar reage quando entra na região dominada pelo Sol. Essas análises também podem trazer informações sobre a química do cometa e sobre as características do sistema em que ele teve origem.

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