3I/ATLAS: estudos do objeto interestelar podem ganhar reforços importantes; saiba mais

O cometa interestelar 3I/ATLAS tem despertado interesse tanto na comunidade científica quanto entre os entusiastas da astronomia desde sua descoberta, em 1º de julho, pela estação Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS).

O fenômeno raro tem atraído atenção, pois, ao contrário da maioria dos cometas, que se formam dentro do próprio Sistema Solar, se origina fora dos limites do nosso sistema. E as novidades sobre esse visitante não param.

Hera e Europa Clipper

De acordo com o portal R7, a cauda do 3I/ATLAS, formada à medida que ele se aproxima do periélio, é composta por uma combinação de partículas de água e íons, o que oferece uma rara chance de estudo direto.

Curiosamente, as missões Hera e Europa Clipper passarão próximas a essa cauda nas próximas semanas, possibilitando a coleta de dados mesmo sem terem sido projetadas para isso. As possíveis observações ficam entre os 25 de outubro e 1º de novembro para a Hera e entre 30 de outubro e 6 de novembro para Europa Clipper.

Essas missões em operação estão a milhões de quilômetros do eixo central da cauda do 3I/ATLAS, aproximadamente 8 milhões de km. Ainda assim, a coleta de dados pode ser suficiente para detectar íons espalhados por grandes distâncias.

No que essas missões espaciais podem ajudam?

A missão Hera não possui instrumentos para detectar íons, enquanto a Europa Clipper conta com sensores de plasma e magnetômetros capazes de medir os íons e as variações no campo magnético provocadas pelo 3I/ATLAS.

Essa oportunidade dá aos cientistas a chance de investigar a cauda do visitante raro, estudar a interação do vento solar com suas partículas e registrar dados inéditos de um objeto interestelar sem intervenção humana.

Caso obtenha sucesso, a missão poderá capturar as primeiras medições diretas da cauda de um cometa interestelar, revelando em primeira mão detalhes sobre sua origem, composição e comportamento.

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